К началу 1983 года "ЖАР-ПТИЦА" имела в активе два 60-минутных альбома, большой студийный опыт и тысячи поклонников во всех концах огромного СССР. Стены операторской были обклеены почтовыми конвертами, в картонных ящиках лежали горы писем с просьбой выслать последние записи группы. Теперь в ней было четверо: Сергей Попов, Александр Никитин, Алексей Сурков и Владимир Дягель.

Последнему едва исполнилось 16 лет, он был призван в группу из молодежного состава после того, как продемонстрировал незаурядные способности и упорство в овладении искусством игры на барабанах. Сергей Заонегин и Вячеслав Пономарев к тому времени по разным причинам покинули "ЖАР-ПТИЦУ", оставшиеся же приступили к записи нового материала - белее жесткого, более концептуального. В студии появился "Тембр 2М", переделанный под скорость 38 см/сек. Но самое главное, у группы появился новенький, хотя и самодельный, микшерский пульт, купленный по случаю у группы "Воскресение" в комплекте с микрофонами. Сам факт покупки состоялся в день похорон Леонида Брежнева, что значительно затруднило музыкантам перемещение по Москве с кофром и сумками.
Концепция "РОКОДРОМА", по замыслу повзрослевших рокеров, должна была заключаться в утяжелении ритма, более жесткой гитаре и усложнении композиционного построения песен. Без сомнения, они достигли этого в "Утешении", "Ожидании" "Рокдроме", "Детстве", "Чемпионе", "Регги-Рейгане", "Ночи" и "Чепухе". Были подобраны и контрастные песни, которые подчеркивали изменения в стиле - "Неужели", "Фильм", "Голос". Романс "Неужели" был единственной песней о любви в программе: этой теме и так было уделено много внимания на первых двух альбомах.
История появления некоторых песен довольно интересна.
Например, "Чемпион" написан после того, как Сергей лично пообщался с хоккеистами "Крыльев Советов" и был неприятно поражен их дурью и спесью.
Сюжетом для "Ожидания" послужила реальная история. Когда в 1962 году разгорелся Карибский кризис, многие женщины в СССР и США, боясь надвигавшейся атомной войны, делали аборты - так же, как знакомая Сергея, рассказавшая ему об этом.
"Детство" - подлинное детство самого Сергея: воровство белья в его родном Егорьевске было самым распространенным видом кражи.
"Чепуху" Сергей впервые исполнил под гитару на каком-то Празднике Двора. После выступления к нему подошел ветеран в медалях и сделал замечание, что правильно будет не "…Они нам лучший мир построят", а "…Мы наш, мы новый мир построим". К счастью, ветеран не все слова расслышал, а то бы мог и настучать…

Альбом был закончен в мае 1983 года, а в конце августа арестовали Алексея Романова и Александра Арутюнова из "Воскресения". Последний работал на ТВ и был звукорежиссером этой группы. При обыске у него нашли корешки денежных переводов, которыми "ЖАР-ПТИЦА" расплачивалась с ним за микшерский пульт. У следователя возникла идея, что "Воскресение" можно привлечь не только за вменяемые музыкантам нелегальные концерты, но и за частнопредпринимательскую деятельность и воровство радиодеталей. На первом допросе, длившемся шесть часов, Сергей Попов не признался в том, что покупал у Александра Арутюнова самодельный пульт. Не признался он в этом и на пятом допросе. С него взяли подписку о невыезде, дома и на работе были произведены обыски, часть оборудования изъяли и увезли в Москву. Незадолго до этих событий кто-то из дубненских недоброжелателей "ЖАР-ПТИЦЫ" написал в ЦК КПСС письмо об "антисоветской" деятельности группы - распространение записей песен собственного сочинения. Теперь допросы перемежались с наездами комиссий, которые интересовались текстами песен и искали подпольную студию, тиражировавшую записи. В прессе начали появляться статьи, громившие советский рок в целом и "ЖАР-ПТИЦУ" в частности. Сергей понял, что круг сужается, и что в тюрьме ему вот-вот подберут свободное местечко. Надо было уничтожать улики. Вместе с Александром Никитиным они сожгли в титане Сашиной ванны несколько мешков писем от поклонников, а заодно записные книжки, адреса студий, куда посылали копии записей, и большую часть уже готового оформления альбома. Оригиналы записей и несколько 1-х копий были спрятаны у надежных, но не самых близких друзей. Атмосфера была очень тревожной, но, тем не менее, группа приступила к записи 4-го альбома, который должен был называться "АНГАР IV". Успели записать всего две песни - "Все меняю" и "Без". Летом 1984, после суда над Романовым и Арутюновым, в Дубну из областного УВД пришла бумага с перечислением прегрешений Сергея Попова. Но местные милиционеры, с детства знавшие песни "Маша" и "Некрасивая" и их автора, не захотели сажать Сергея в тюрьму и - очень умело - состряпали для Москвы отказ в возбуждении уголовного дела.
Тем не менее, в сентябре 1984 года Сергею пришлось уволиться из ДК, где он проработал почти 10 лет и где создал свою первую группу, ставшую знаменитой. Его вызвали в горком КПСС, и третий секретарь, отвечавший за идеологию, "рекомендовал" ему больше не заниматься музыкой, не руководить ансамблем и не писать песен - для этого есть Союз композиторов.
Теперь утром Сергей работал дворником, днем - страховым агентом, а вечером писал новые - злые и безкопромиссные - песни для группы, которая через два года получила название "АЛИБИ".